L’accusa. Fin dai lontani anni 80,  e oggi in misura crescente sull’onda del cambio climatico, risuonano a livello mediatico gli attacchi di coloro che urlano al fallimento del modello di sviluppo delle stazioni sciistiche appenniniche, auspicando la loro dismissione. Il leitmotiv sul quale i diversi opinionisti costruiscono le loro teorie è sempre lo stesso: l’Appennino  
troppo mite, gli investimenti in impianti a fune

non è adatto agli sport  invernali  a causa di  un  clima vengono fatti in assenza programmazione, senza valutarne la futura sostenibilità ed esclusivamente al fine di accaparrare fondi pubblici, che vengono inutilmente sperperati, o peggio finiscono nelle tasche di pochi furbi. Condivisibile o meno, tale teoria sconta un peccato originale, quello di condannare acerrimamente un
sistema senza mai proporne uno alternativo

adeguato per arginare lo spopolamento definitivo delle aree montane dell’Appennino. Questo mio scritto non ha pretesa di proporre il nuovo modello vincente, ma di smentire in gran parte le teorie sopra citate ed offrire spunti di riflessione per poter far funzionare meglio le stazioni esistenti, al fine di favorirne la loro conservazione.

Idee per una graduale ripartenza. Le piccole stazioni sciistiche dovrebbero prima di tutto  guardarsi  alle  spalle  per  sanare  gli  errori  del passato e, solo successivamente, ipotizzare l’occupazione di nuovo territorio. Gli errori sono consistiti in gran parte nell’aver fatto passi più lunghi della gamba sull’onda frenetica della finanza facile, con conseguente pianificazione un po’ approssimativa. Molte piccole resort sorgono in aree di grande pregio naturalistico con potenzialità turistiche notevoli, mantenere in funzione le risalite meccanizzate è condizione indispensabile per far emergere tali potenzialità ed ottenere risultati, poiché senza impianti non si può superare una soglia minima di frequentazione in grado di giustificare la nascita di ricettività e servizi. Questi luoghi hanno comunque le carte in regola per poter offrire anche altre attrazioni, strettamente collegate alla pratica dello sci alpino o indipendenti da esso, per cui gli impianti a fune andrebbero concepiti sì come principale polo di richiamo, ma non come unica ragione di esistenza. Un modello di gestione del turismo di queste località dovrebbe partire dall’analisi dei punti di forza, rappresentati dall’esistenza e vicinanza di bacini d’utenza significativi, dalla bellezza della natura, da storia e tradizioni, ma lo stesso modello dovrebbe tenere in considerazione anche gli elementi di vulnerabilità del territorio, legati alla sua circoscritta estensione e conseguente fragilità dell’ecosistema. Non è quindi detto che ogni resort debba sviluppare a dismisura le proprie risalite meccanizzate in termini d’estensione, e non è nemmeno vero che il mantenimento in funzione di una stazione sciistica esistente sia giustificato solo se in grado di offrire un’operatività totale e continuativa su tutto il periodo programmato. Gli impianti a fune portano beneficio e sviluppo anche se in alcuni periodi sono costretti a rimanere chiusi a causa di condizioni meteorologiche avverse, o meglio se capaci di superare questi periodi garantendo un’operatività ridotta al minimo ma comunque tale da fungere da volano per le attività collaterali.

Le piccole stazioni sciistiche in crisi dovrebbero pianificare i nuovi investimenti ponendosi come priorità assoluta la conservazione, la manutenzione e l’ottimizzazione dell’esistente, senza nemmeno escludere ipotesi di “riduzione”. Per riduzione non intendo assolutamente dismissione di settori attivi, ma razionalizzazione per il perseguimento di un duplice obiettivo: offrire lo stesso numero di piste, o ancora meglio più piste, più servizi, e più possibilità (freeride compreso), senza sconfinare necessariamente con nuove linee di risalita oltre l’area di attuale occupazione.
Chiaramente questo discorso vale nei casi (e non sono pochi) d’installazioni già articolate che occupano un’area significativa, e non vuole escludere la possibilità di collegamento tra stazioni adiacenti, ove possibile con interventi di modesta entità.
Gli attuali schemi impianti-piste di numerose piccole resort non sono ottimizzati e c’è molto spazio per azioni che, seppur non radicali, sarebbero sufficienti per cambiarne l’attrattività dal giorno alla notte. Si potrebbero ad esempio rimpiazzare due vecchi impianti con uno solo più efficiente, creando così più spazio sciabile, eliminare ingombranti cubature in disuso con ricettività oramai esuberante, ridisegnare in maniera più logica i layout delle piste, il tutto inserito in un piano di riqualificazione estetica e funzionale del patrimonio edilizio, ripristino del verde, cura del territorio. Gli interventi descritti possono trasformare i limiti delle piccole stazioni in punti di forza: se la località si presenta ben curata la comunicazione può imperniarsi sul concetto di “piccolo è bello”, ispirandosi al fascino della natura, al valore della tranquillità, alla riscoperta di ritmi a misura d’uomo, costruendo così una splendida cornice intorno alla pratica della attività prevalenti, rappresentate dallo sci alpino, dal freeride, dallo sci alpinismo e dall’escursionismo.

Accettare la sfida? Quale migliore occasione di rinnovarsi per il Centro Appennino, se non quella offerta dal sisma del 2016? Pur nella tremenda disgrazia questo evento ha offerto un grande invito a rimboccarsi le maniche  guardando  al  futuro,  si  tratta forse dell’ultimo treno sul quale salire per tentare di porre definitivamente rimedio ai troppi errori del passato. Il sogno è quello di trasformare ciò che rischia di diventare un ammasso ferri vecchi disposti in ordine sparso, operativi a singhiozzo, in un piccolo gioiello la cui estetica e funzionalità possa render giustizia all’ambiente superbo che lo accoglie, un piccolo orologio svizzero nel cuore del caos Italiano. Chi accetterà questa sfida sarà senz’altro vincente e, solo dopo essere riuscito a far ripartire il delicato meccanismo, sarà legittimato a progettare eventuali nuove espansioni.

La funzione delle piccole resort e i loro bacini d’utenza. C’è enorme domanda di montagna, molta più di quanto si possa pensare. Il gioiello sopra citato, se gestito in maniera flessibile e dinamica, potrebbe avere le carte in regola per lavorare a regime, in quasi tutte le  stagioni,  con numeri consoni  alle  proprie potenzialità,  senza eccessi, ma  ben al  riparo da crolli d’affluenza. Con il termine “pieno regime” non intendo chiaramente una frequentazione costante, feriale, festiva, in alta e bassa stagione. Le piccole località dovranno sempre fare i conti con l’utenza irregolare, che si assomma al problema della stagionalità, tipico del settore turistico. La grande sfida della piccola resort è quella della flessibilità: saper gestire attivamente i periodi di scarsa affluenza, ma non trovarsi impreparati di fronte ai picchi. La clientela delle piccole resort è in gran parte differente da quella dei grandi comprensori e, anche nei casi in cui si trattasse degli stessi utenti, questi ultimi arrivano con altri obiettivi e diverse aspettative. I grandi caroselli non sono in concorrenza con le piccole resort, ma assolutamente complementari, e ciò è abbastanza scontato: la settimana bianca in un grande resort alpino alimenta la voglia di sciare, e quindi di passare poi tanti weekend nelle località vicine a casa; per converso, mantenere viva l’abitudine di sciare nel weekend, accresce il desiderio di ripetere la settimana bianca a fine stagione, oppure l’anno successivo. E’ meno scontato, ma altrettanto vero, che nemmeno le piccole resort di una stessa area sono in concorrenza tra loro, al contrario, sono sinergiche: se una piccola stazione muore le altre vicine hanno moltissimo da perdere e poco da guadagnare, poiché si tratta di un ulteriore passo verso l’estinzione dello sci alpino in quella zona che diventa meno attrattiva per il turismo. Esiste intatti una domanda, di nicchia ma crescente e perciò non trascurabile, che porta alcune categorie di persone ad optare per le piccole resort, alla ricerca di un ambiente più naturale, dove praticare anche attività alternative, come scialpinismo, fondo escursionismo, o semplici ciaspolate. La località che vuole attrarre questo turismo deve garantire un buon servizio, che parte dal poter assicurare l’operatività di alcune piste innevate artificialmente anche nei momenti sfavorevoli, e si sviluppa poi offrendo delle attrazioni collaterali, come ad esempio una buona scuola di sci, una pista illuminata, uno snow park, un anello da fondo escursionismo, etc. Necessaria inoltre un’organizzazione che miri ad una ricettività con standard dignitosi, che promuova l’accoglienza cortese ed il buon mangiare basato su prodotti tipici, che garantisca un’agevole viabilità. Al di là della clientela particolare  sopra  descritta,  è certo che il “core-business” delle località appenniniche sia  quello  della  fre-quentazione giornaliera e dei weekend. E’ soprattutto su questa tipologia di clientela che la gestione dovrebbe concentrare gran parte delle proprie forze, per poter offrire il massimo ed alimentare il ritorno, fino a creare l’abitudine. La frequentazione continuativa è più difficile da attrarre, al di là dai proprietari di seconde case, che dovrebbero comunque essere fidelizzati mirando alla creazione della comunità, fornendo tutto l’appoggio possibile a coloro che si propongono come organizzatori di eventi e manifestazioni. Altre fonti di frequentazione continuativa potrebbero essere ricercate attraendo utenze particolari, quali stage di allenamento, corsi aggiornamento maestri, scialpinismo e, non ultimo il freeride, che dopo la grande attenzione che ricevuta all’estero, di recente viene visto con interesse anche dai gestori nostrani. Ritengo invece inopportuno puntare sulle classiche settimane bianche programmate, a meno di avere un impianto di innevamento artificiale altamente efficiente. In ogni caso, le settimane bianche programmate non diventeranno mai il business tipico dell’Appennino, vittima in inverno di una meteo più ostile rispetto a quella Alpina.

Appennino e Innevamento programmato. Anche in questo caso vorrei affrontare il tema sfatando un classico cavallo di battaglia dei disfattisti: “l’Appennino non ha le temperature che consentono di innevare artificialmente”. L’affermazione potrebbe essere anche condivisibile a livello pratico, visto che molti impianti sono inefficienti poiché mal progettati, ma è profondamente sbagliata dal punto di vista concettuale. Infatti, il più grande nemico del “cannone” non è rappresentato dall’innalzamento delle temperature medie, ma piuttosto dagli elevati tassi d’umidità. Prima di parlare di innevamento programmato, occorre fare chiarezza su un concetto fondamentale, quello dell’innevamento di fondo. Si tratta infatti dell’elemento essenziale, cruciale, decisivo, intorno al quale ruota e fonda le sue radici l’esistenza dello sci alpino. Escludendo le micro stazioni di bassa quota concepite per operare “spot”, le realtà più organizzate possono avviare a regime la loro stagione sciistica esclusivamente quando si è creato il cosiddetto “fondo”, in assenza di esso sono possibili solo aperture di durata effimera, con successivo rapido ritorno in stand-by. Sull’Appennino il fondo può esser creato esclusivamente da una nevicata molto consistente, seguita da un periodo significativamente lungo nel quale non intervengano elementi di disturbo, quali pioggia diffusa o bufere con scaccianeve.